皆さんが思い浮かべる「日本の花」とはどのようなものでしょうか？
四季が移り変わるにつれて、様々な花が開花し、その美しさに心が癒されます。
日本では古くから花を愛でる文化が息づいており、この記事では特に象徴的な花とその花言葉についてご紹介します。
日本を代表する花「国花」は存在する？
日本に公式な「国花」は存在するのでしょうか？
日本には法的に定められた「国花」は存在しないものの、象徴とされる花は実際にあります。
国花の意味とは？
国花とは、その国を象徴する花であり、国民から愛されている花を指します。
一部の国では法律により国花が定められていますが、歴史や伝統に根ざした花が選ばれることもありますし、国民投票によって決定されることもあります。
世界的に見ても、法律で国花を定めている国は多くありません。
日本を象徴する花：桜と菊
日本を代表する花といえば、どの花が思い浮かびますか？
多くの方は、桜や菊、梅などの花をイメージすることでしょう。
日本において「桜」と「菊」は事実上の国花として広く認識されています。法的な定義はなくとも、これらの花が長年にわたり国の象徴として愛されているのです。
これらの花は日本の象徴として非常に重要で、硬貨や切手、パスポートのカバーや皇室の紋章にも使用されています。
桜と菊は公的な場でも頻繁に用いられ、日本文化に深く根ざしています。
象徴的な日本の花5選！特徴的な品種とその花言葉
日本の四季は多彩な花々によって彩られています。
その中から象徴的な花を選ぶのは容易ではありませんが、一部の品種は日本を代表する花として広く認識されています。
これらの花は、国花としての地位を持つもの、日本固有のもの、または古くから特別な価値が認められているものです。
今回は、そうした日本を象徴する花たちを5つ選んで、それぞれの特徴と花言葉を紹介します。
日本を代表する花：第一位「桜（サクラ）」
桜は日本を象徴する花であり、桜が満開になる季節には、さまざまな桜モチーフの商品が店頭に並びます。
その淡いピンク色の花びらは多くの人々を魅了します。
また、桜が満開の時期には、日本特有のお花見文化が盛んに行われ、桜をテーマにした和菓子が楽しまれるなど、視覚だけでなく味覚でも楽しむことができます。
桜の花言葉
桜の花言葉は「精神美」「優美な女性」「純潔」とされています。
桜は春の訪れを告げる花として、春を象徴する存在であり、日本の花の中で特に重要な位置を占めています。
また、夜桜を楽しむ文化もあり、桜は日本の象徴的な花と言えます。
桜の育成の難しさ
桜の木は広いスペースがあれば庭に植えることが可能ですが、開花期間が短く、害虫に悩まされやすいです。
特に葉桜の時期には毛虫の発生が見られ、害虫対策が必要になりますので、手入れが大変です。
日本で愛される桜の品種
日本で広く観賞用として栽培されている桜の代表品種は「ソメイヨシノ」です。
青森県には樹齢130年を超える古木があり、ソメイヨシノは日本の風景に欠かせない存在です。
桜の品種は江戸時代には300種以上があり、現在では600種以上にも及ぶと言われています。
また、自衛隊のデザインにも使用されるなど、そのシンボル性も高いです。
桜の歴史的背景
奈良時代は梅が主流でしたが、平安時代に入ると国風文化の育成とともに桜の人気が高まりました。
豊臣秀吉は醍醐寺に700本の桜を植えさせ、大規模な花見を楽しんだことが記録されています。
この花見文化は古くから日本に根付いており、今もなお多くの人々がこの季節を楽しみにしています。
代表的な日本の花：第二位「菊（キク）」
日本には「和菊」と西欧で育てられる「洋菊」があり、どちらも多年草植物として発展しています。
野菊や家菊を含む多くの品種が存在し、菊は皇室の紋章やパスポートのデザイン、50円硬貨の裏面にも使われています。
これらは菊が日本の象徴的な花である理由の一つです。
キクの花言葉
菊の花言葉には「高貴」「高潔」「高尚」という言葉があり、これは菊が日本の国花として持つ高貴な地位を象徴しています。
キクの歴史
日本には古くから多くの野菊が自生していましたが、観賞用の菊は元々中国から伝わり、奈良時代に日本に持ち込まれました。
鎌倉時代、後鳥羽上皇が菊を好み、後の深草天皇や亀山天皇、後宇多天皇もこれを受け継ぎ、菊花紋が皇室の紋章として定着しました。
江戸時代には菊の育種が活発に行われ、多くの品種が開発されました。
菊の国章
日本のパスポートには、皇室の菊紋に似た菊の紋章が国章として採用されていますが、花びらの数が異なります。
1920年の国際会議でパスポートの表紙に国章を記すことが決定され、1926年に菊の紋章がデザイン化されて採用されました。
日本特有の不吉なイメージ？
菊は高貴なイメージを持つ一方で、日本では「お墓や葬式に用いられる」というイメージもあります。
これは菊が長持ちし、花弁や花粉が落ちにくいため、仏花や供花として適しているからです。
このような用途は古くからの習慣であり、必ずしも不吉な意味を持つわけではないとされています。
代表的な日本の花：第三位「梅（ウメ）」
梅には500以上の品種があり、その花は愛らしさで知られています。
また、梅の果実は梅干しや梅酒として日本の食文化に欠かせない存在です。
梅はその用途に応じて「実梅」と「花梅」に分類され、鑑賞用や食用として利用されます。
梅の花は2月から4月にかけて開花し、赤、白、ピンクの色があり、一重咲きや八重咲きなど形状も様々です。
梅の花言葉
梅の花言葉には「高貴」「高潔」「忠実」という言葉があり、それらは梅の歴史的背景にもふさわしいとされています。
梅の人気の歴史
梅はもともと中国が原産で、2000年以上前の中国の薬学書に記載があります。
約1500年前には「烏梅（ウバイ）」として薬用目的で日本に伝わり、現在でも漢方薬に使用されています。
日本における梅の歴史
梅の花は奈良時代から日本で広く愛されており、万葉集には梅を詠んだ和歌が118首も収録されています。
また、約1000年前の平安時代に成立した日本最古の医学書「医心方」にも梅干しの使用が記載されており、日本文化との深い縁が伺えます。
代表的な日本の花：第四位「椿（ツバキ）」
椿は直射日光を避けた半日陰でよく育ちますが、強すぎる日光は葉を傷めるため、適度な遮光が必要です。
耐暑性と耐寒性に優れているため、日陰の環境でも問題なく成長します。
椿は生け垣として利用されることが多く、特に日本の庭園にはよく見られます。
広い庭を持つ場合、椿の成長を管理しながらガーデニングに取り入れることができます。花期は11月から12月、そして2月から4月にかけて、赤、白、ピンクの花が咲きます。
椿の花言葉
椿の花言葉には「気取らない優美さ」「控えめな素晴らしさ」があり、その落ち着いた美しさが和服を着た女性を思わせます。
古くから日本人に愛され続けている花です。
椿油の利用
椿の花は、その鮮やかな赤や黄色で公園などでよく見かける姿ですが、美容製品のパッケージにもよく用いられています。
椿から抽出される椿油は食用のみならず、スキンケアや保湿、髪の手入れにも使用される多用途な油です。さらに、刀や碁盤、将棋盤、木彫りの磨きや光沢出しにも活用されています。
椿の歴史
椿は日本で長い歴史を持ちます。
京都の龍安寺には室町時代から残る椿が今も見ることができます。
江戸時代には庶民にも広く愛好され、特に将軍や大名たちによる園芸が流行しました。
一方で、「椿は花首から落ちるため不吉」という説が武家から広まったことで、今でもそのような迷信が残っています。
代表的な日本の花：第五位「藤（フジ）」
皆さんは「藤棚」という言葉を聞いたことがありますか？
日本原産の藤は固有の種であり、海外の藤はフジ属の異なる品種に属します。
日本に自生する純粋な藤は他の国では見られないため、非常に特別な存在とされています。
長く垂れる花は女性の振袖を連想させ、日本の美を象徴しています。
また、藤はマメ科の植物で、巻き方が種類によって右巻きや左巻きに分かれ、「フジ」「ノダフジ」は右巻き、「ヤマフジ」「ノフジ」は左巻きです。
藤の花言葉
藤の花言葉は「優しさ」「歓迎」「永遠の絆」「恋に酔う」など、温かい意味が込められています。
万葉集にも藤の花を詠んだ和歌が数多く見られ、古来から日本人に親しまれている花であることがわかります。
藤の栽培方法
藤は日光を好む植物で、遮るものがない場所に藤棚を設置して栽培されます。
花期には美しい花が垂れ下がり、その魅力は多くの人を引きつけます。藤の花は天ぷらにして食べることもできます。
開花時期は4月から5月にかけてで、白、薄紫、ピンク色の花が咲きます。
家庭での藤の栽培
家庭でのガーデニングに適した藤は、耐暑性と耐寒性に優れており、多年草として長期間楽しむことができます。
特に日本の気候に適したこの花は、日当たりの良い場所での栽培が推奨されます。
適切なプランターを使えば、家庭でも美しい藤を育てることが可能です。
まとめ：日本の代表的な花
日常生活で見慣れた花たちも、その歴史や背景に注目することで、新たな発見や興味深い事実が浮かび上がります。
日本固有の花や、長い歴史を持つ伝統的な花々を詳しく知ることは、それぞれの花言葉と共に、日本の文化に対する誇りを感じさせてくれる機会にもなります。
これらの背景を理解しながら花を鑑賞すれば、日本の四季を通じて様々な花をより深く楽しむことができるでしょう。
