私たちの日常の食事に不可欠な卵を提供してくれる鶏たちは、今や人間の生活に欠かせない存在です。
しかし、養鶏業界で一般的には雌鶏が主に飼育されています。
この状況で気になるのが、雄鶏の立場や彼らの将来についてです。
また、「雄鶏は卵を産まないの？」というよくある疑問についても考えてみましょう。
雄鶏は卵を産むことができるのか？
直接的に言えば、男性が子供を産まないのと同じで、雄鶏も卵を産むことはありません。
卵を生むのは雌鶏だけの能力であり、養鶏場では主に雌鶏が飼育されています。
※ ただし、有精卵を得るためには雄鶏が必要です
雄鶏が卵を産まないのは、卵を産むために必要な生殖器官がないためです。
卵黄を生成する「卵巣」と、卵白や卵殻を形成する「卵管」は雌鶏にしかありません。
そのため、生理的に雄鶏が卵を産むことは不可能です。
雄鶏の所在について
通常、養鶏場に雄鶏はいませんが、では彼らはどこにいるのでしょうか。
実際には、「種鶏を育成する専門施設」が彼らの主な居場所です。
この種鶏育成施設では、卵を直接生産するのではなく、卵から孵ったひよこを育て、将来的に卵を産む鶏を養成することが目的です。
ここで雄鶏と雌鶏が交配し、その結果生まれた有精卵からひよこが誕生します。
孵化した雌のひよこは成長し、最終的には養鶏場に送られ、食用卵の生産に寄与します。
養鶏場に雄鶏は一切いないのか？
市場に出回る一般の卵は、ひよこが孵らない「無精卵」であり、これは雌鶏だけで生産が可能です。
そのため、多くの養鶏場では雌鶏のみが飼育されています。
一方で、ひよこが孵る可能性のある「有精卵」を専門に生産する施設もあります。
有精卵の生成には雄鶏との交配が必要です。
そのため、有精卵を生産する施設では、少数ですが雄鶏も飼育されています。ただし、有精卵の生産は一般にコストが高く、そうした施設は限られています。
雄の雛の運命は？
市場で販売される一般的な卵は、主に雌鶏だけを飼育する養鶏場で生産されています。
雄鶏が飼育されている場所は少なく、存在してもその数は限定的であり、種鶏を育成する施設もそれほど多くありません。
現在、雌鶏のみから卵を得る技術は開発されていません。
雄の雛の処遇
雛の性別は孵化後に明らかになります。
雛が雄であると判明した場合、ほとんどが殺処分され、その後、肥料や動物の飼料として再利用されることが多いです。
これらの雛は肉用に育てられることはありません。
市場で販売される鶏肉は、卵の生産能力が低下した鶏から得られますが、健康上の問題がなくとも、雄の雛は使用されない運命にあります。
卵の段階での性別判定は可能か？
これまで、雛が孵化するまでその性別を知る方法はありませんでした。
しかし、2016年12月に、卵の段階で雛の性別を判別できる効率的な技術が開発されたと報じられました。
この方法では、孵化の4日目にある卵に赤外線レーザーを照射し、胚の血液の反応から性別を判別します。
この時期の卵では中の雛が痛みを感じることはないため、この技術は動物福祉の観点からも高く評価されています。
まとめ
雄鶏は卵を産みません。
雄鶏は主に、鶏肉や卵の生産に関わる「種鶏を飼育する施設」や有精卵を扱う特定の養鶏場にいます。
雄のひよこは多くの場合、生後間もなく処分されることが一般的です。
卵の段階で性別を判定する技術が進化しており、これが動物福祉の向上に寄与することが期待されています。
とても残酷な運命の鶏たちがいることを、以下の記事を読んで知りました。
鶏たちが苦しまず、健全に飼育される環境が広まってほしいと思います。
私たちの命を支えてくれる、食料になってくれる動物たちが、苦しまないように私たちができることをしたいと感じました。
