高画質の4Kに対応した光学ディスク技術「Ultra HD Blu-ray」。
従来のBlu-rayよりも高い解像度と大容量を実現し、光学ディスク技術の最前線に立つこの技術ですが、市場での普及は期待ほどには進んでいない様子です。
この「Ultra HD Blu-ray」がなぜ普及が遅れているのか、また、その背景にある理由と今後の展望について詳しく見ていきます。
4K対応光学ディスクの普及とその背景
多くの人は気付いていないかもしれませんが、一般的なBlu-rayディスクは4K解像度に対応していません。
従来のBlu-rayは最大でも2K解像度までのサポートしか提供しておらず、4K解像度の映像は扱えません。
そのため、4K対応のテレビを所有していても、通常のBlu-rayデバイスに限定されている場合、4K品質の映像を楽しむことができないのです。
2023年12月現在、4K解像度に対応している唯一の光学ディスクは「Ultra HD Blu-ray」がその地位を占めています。
Ultra HD Blu-ray専用の再生機器について
Ultra HD Blu-rayは、従来のBlu-rayレコーダーとは互換性がなく、専用の再生機器が必要です。
これらの専用機器は通常のBlu-rayとの互換性を持ち合わせていますが、現在は光学ディスクへの依存度が低下しているため、高価なUltra HD Blu-rayレコーダーへの切り替えに疑問を持つ人が少なくありません。
PlayStation 5（PS5）はUltra HD Blu-rayに対応しており、このゲーム機を持っていると再生機器の問題は解決します。
しかし、PS5の入手困難さがUltra HD Blu-rayの普及を妨げる一因となっている可能性もあります。
かつて、PlayStation 3（PS3）では一般的なBlu-rayの再生が可能でしたので、その時代のBlu-ray視聴環境は比較的容易に整えられていました。
パソコンとの互換性問題
Ultra HD Blu-rayの普及を妨げている一つの要因として、パソコンとの互換性の不足が挙げられます。
これまで多くのユーザーがDVDやBlu-rayをパソコンで再生していたにもかかわらず、2021年3月以降に発売されたパソコンの多くはUltra HD Blu-rayに対応していないのです。
この問題の背景には、Intelの第11世代Coreプロセッサ「Rocket Lake-S」以降のCPUがUltra HD Blu-rayに非対応であることがあります。
これはIntel SGX（Software Guard Extensions）というデータ保護技術が関係しています。
Intel SGXはUltra HD Blu-rayの再生に必須だったのですが、セキュリティの脆弱性が問題視され、攻撃の対象となることもありました。
その結果、Intelはセキュリティ上の理由からSGXの使用をやめたのです。
これにより、新しいデータ保護技術が開発されない限り、パソコンでのUltra HD Blu-ray対応が難しい状況になっています。
セキュリティの問題と需要の低さを考慮すると、現在のところこの問題が解決される可能性は低いと言えます。
Ultra HD Blu-rayの将来性に対する疑問
現在、パソコンをUltra HD Blu-ray専用の再生機器として使用できない状況で、4KテレビとUltra HD Blu-rayレコーダーが主な視聴手段となっています。
しかし、4Kコンテンツを視聴する手段はUltra HD Blu-rayに限られているわけではありません。
オンライン動画配信サービスの利用も一つの選択肢です。
多くの最新の4KテレビにはAndroid TVが搭載されており、これを通じて動画配信サービスやアプリが簡単に利用できます。
リモコン一つで動画を選び、無料または低価格でコンテンツをダウンロードし視聴することが可能です。
また、Android TVでない場合でも、Google Chromeなどを介して他のデバイスとの接続を行い、4Kテレビで動画サービスを享受することができます。
一方で、Ultra HD Blu-rayは専用のレコーダーの必要性や、ディスクの保管と管理の手間が伴います。
物理メディアはスペースを取り、その整理や保管には労力が必要です。
こうした理由から、多くの人々にとってオンライン配信サービスの方が魅力的であり、これがUltra HD Blu-rayの普及にとっての障害となっている現状があります。
Ultra HD Blu-rayの現状と未来
4K対応の高性能な光学ディスクであるUltra HD Blu-rayですが、オンライン動画サービスの普及により光学ディスクへの需要が大幅に減少しています。
さらに、CPUのセキュリティ脆弱性の問題が浮上し、パソコンでの再生も困難になっています。
高品質な映像を求める特定のユーザー層にはまだ需要が存在する可能性はありますが、全体的に見るとその未来は不確かです。
高速インターネットとストリーミングサービスの台頭により、物理メディアの時代は徐々に終焉を迎えつつあると言えます。
